The American Immigration Council is a non-profit, non-partisan organization. El 21 de mayo, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) emitió un memorando (PM-602-0199) sobre las solicitudes de la residencia permanente presentadas dentro de los Estados Unidos. Aunque la administración Trump presenta el memorando como un “recordatorio” para los empleados de la USCIS sobre la ley vigente, también lo ha promovido como una manera de cerrar un proceso que—basado en la interpretación de la USCIS—debe de ser inusual; dado caso, la USCIS pretende obligar a algunos inmigrantes a salir del país para solicitar la residencia permanente.
Después de inicialmente declarar que la nueva política impactaría a la mayoría de las solicitudes, la USCIS declaró que solo se implementaría caso por caso—indicando que muchos inmigrantes aún podrían quedarse en los Estados Unidos para aplicar por la residencia permanente. Sin embargo, muchas preguntas siguen sin respuesta, entre ellas: ¿qué ocurrirá con las personas que ya han presentado solicitudes de residencia permanente; quiénes enfrentarán el mayor escrutinio; y se les negará, en la práctica, categóricamente la posibilidad de solicitar la residencia a algunos grupos de inmigrantes específicos dentro de los Estados Unidos? Dependiendo de la respuesta, podrían existir cuestiones importantes sobre los derechos constitucionales.
Al fin, algunas personas podrían tener que decidir si permanecerán en los Estados Unidos con sus familias mientras arriesgan su estatus migratorio, o si viajarán fuera del país para solicitar la residencia—pero con la posibilidad de no poder regresar nunca. Sin embargo, el impacto total del memorando aún sigue sin estar claro.
¿Qué es el “ajuste de estatus”?
El memorando se centra en el “ajuste de estatus,” que es un proceso mediante el cual las personas que viven en Estados Unidos—si son elegibles—pueden obtener la residencia permanente, o una “tarjeta verde.” Esto se compara con otro proceso—el “proceso consular”—que requiere solicitar una “visa de inmigrante” en el extranjero en una embajada o consulado de los Estados Unidos. Si se le otorga esta visa y es admitida a los Estados Unidos, la persona recibirá la residencia permanente.
Cada año, cerca de un millón de personas obtienen la residencia permanente. Convertirse en residente permanente permite a un inmigrante, que cumple con los requisitos, solicitar eventualmente la ciudadanía estadounidense. Los inmigrantes pueden obtener la residencia permanente a través de determinados familiares, del empleo o por razones humanitarias.
En el año fiscal federal 2023, un total de 608,260 personas obtuvieron la residencia permanente mediante el ajuste de estatus mientras vivían en los Estados Unidos, mientras que 564,660 llegaron desde el extranjero por medio del proceso consular. La mayoría de los inmigrantes que solicitan la residencia permanente por motivos de empleo lo hacen dentro de Estados Unidos.
Algunos inmigrantes no pueden recurrir en absoluto al trámite consular para solicitar la residencia permanente, incluyendo los niños que han sido abandonados, maltratados o desatendidos, así como los sobrevivientes de ciertos delitos. Para muchas otras personas, el trámite consular es teóricamente una opción, pero en la práctica podría destruir sus casos. Esto es especialmente probable para personas que son familiares (incluidos cónyuges y padres) de ciudadanos estadounidenses, pero que han vivido en los Estados Unidos durante cierto tiempo sin un estatus migratorio. Según la ley actual, una vez que salen del país, activan castigos que les impiden obtener un estatus migratorio legal durante varios años y les prohíben reingresar al país durante ese tiempo. Además, el Departamento de Estado ha implementado una pausa indefinida en la aprobación consular de visas de inmigrante para nacionales de 75 países, lo que convierte al ajuste de estatus en la única opción viable de obtener la residencia permanente para ellos.
¿Qué dice la nueva guía de la USCIS sobre el ajuste de estatus?
El memorando del 21 de mayo establece un criterio significativamente más estricto para aprobar las solicitudes de ajuste de estatus presentadas desde dentro de los Estados Unidos en comparación con el criterio utilizado anteriormente, aunque no requiere expresamente que los oficiales de la USCIS nieguen categorías o tipos específicos de solicitudes de ajuste de estatus.
El memorando establece que las solicitudes para ajustar el estatus dentro de los Estados Unidos deben considerarse un “alivio extraordinario” y un “acto de gracia administrativa”. La USCIS sugiere que estas solicitudes pueden ser denegadas si el solicitante no demuestra de otro modo que merece que el oficial utilice favorablemente su discreción.
La USCIS sostiene que esta interpretación de la ley se alinea con la intención del Congreso; en otras palabras, que el Congreso no quería que las personas ajustaran su estatus dentro de los Estados Unidos salvo en circunstancias extraordinarias. Sin embargo, esta no es una interpretación ampliamente aceptada de la ley. El Congreso creó el proceso de ajuste de estatus en 1952 y ha modificado esa sección de la ley más de 20 veces en las décadas desde entonces. En ningún momento el Congreso incorporó a la ley este criterio de “alivio extraordinario” que la USCIS ahora afirma que el Congreso pretendió desde el principio. En cambio, el Congreso ha determinado que el proceso de ajuste de estatus es una vía establecida y paralela para obtener la residencia permanente.
¿A quién podría afectar el nuevo memorando?
Debido a que el memorando se basa en la discreción de los oficiales de la USCIS, es imposible saber únicamente a partir del texto si la USCIS pretende aplicar un criterio más estricto a todas las solicitudes de ajuste de estatus o a una categoría más limitada. Sin embargo, el memorando sí detalla algunos aspectos que los oficiales de la USCIS deben considerar factores negativos “muy relevantes”, es decir, elementos que harían muy difícil que una persona merezca un ejercicio favorable de discreción y logre que se apruebe su solicitud de ajuste de estatus.
Entre estos factores se encuentran quedarse en los Estados Unidos más tiempo del autorizado bajo una visa de estadía temporal o bajo “parole” (que es un programa que autoriza la entrada temporal a algunos inmigrantes por razones humanitarias), o no mantener un estatus migratorio durante todo el tiempo que permanecen en los Estados Unidos. La USCIS está sugiriendo que los casos en los que alguien haya excedido su tiempo autorizado en el país ahora probablemente no podrán ajustar su estatus dentro de Estados Unidos.
El mismo día en que publicó esta nueva política, la USCIS trató de disminuir los efectos inmediatos del memorando al afirmar que los solicitantes que aporten un “beneficio económico” o sirvan al “interés nacional” pueden continuar con su trámite actual. Aunque todavía no está claro cómo se implementarán estas excepciones, podrían favorecer a ciertos casos basados en el empleo.
Leyendo entre líneas, los siguientes solicitantes podrían correr un mayor riesgo de ser impactados:
- Los familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses, porque no tienen que encontrarse en un estatus legal en el momento de presentar sus solicitudes de residencia.
- Los inmigrantes que entraron con visas temporales que no pueden mantener su estatus vigente después de solicitar la residencia, como las personas con visa O-1 (por capacidad extraordinaria) o visa R-1 (para trabajadores religiosos).
- Los solicitantes de uno de los 75 países donde actualmente no está disponible el trámite consular, ya que no tendrían ninguna forma de obtener la residencia permanente si sus solicitudes de ajuste de estatus son denegadas. Dado que la administración Trump ha argumentado que las personas de estos países son intrínsecamente propensas a convertirse en una “carga pública” para los Estados Unidos si se les permite establecerse aquí, es posible que los funcionarios consideren improbable que aporten un “beneficio económico” a EE. UU.
¿Qué ocurre ahora con las personas que han solicitado ajustar su estatus?
La USCIS ha publicado mensajes contradictorios, lo que ha generado confusión y pánico entre solicitantes, empleadores y profesionales. En su comunicado de prensa, la agencia fue más allá del memorando al sugerir que la mayoría de los titulares de visas temporales tendrían que salir del país y solicitar la residencia permanente desde el extranjero. La agencia aún no ha aclarado por medio de una política u otra guía formal si este memorando debe aplicarse a las solicitudes de ajuste de estatus que ya se han presentado, o si solo se aplicará a las solicitudes presentadas después de que fue anunciada. No obstante, hay informes recientes que la USCIS ha empezado a exigirles a los inmigrantes con solicitudes de residencia pendientes que demuestren “circunstancias extraordinarias” conforme al memorando.
Desafortunadamente, es probable que exista una incertidumbre significativa en torno al memorando durante el futuro previsible. El memorando establece que la USCIS revisará “cuidadosamente” las diversas opciones que tienen los inmigrantes para ajustar su estatus y que “puede” proporcionar orientación específica sobre si esas solicitudes “pueden o no justificar [un] acto de gracia administrativa y una excepción al proceso consular ordinario”. Incluso si proporciona esa orientación, es posible que no se haga pública. Aunque el memorando indica que el estándar para el ajuste de estatus se ha elevado, no queda claro hasta qué punto lo ha elevado —y a quiénes se les seguirá permitiendo permanecer en Estados Unidos para obtener la residencia permanente. Es posible que no sabremos hasta que las personas comiencen a recibir notificaciones en sus casos individuales.
¿Habrá demandas contra este memorando?
Es probable que el memorando enfrente demandas legales, dado que existe un desacuerdo sustancial con la posición de USCIS de que esta política se alinea con la ley promulgada por el Congreso. De hecho, la agencia también ha modificado una política sin proporcionar notificación previa ni oportunidad de presentar comentarios mediante un proceso reglamentario—lo que también crea la oportunidad de presentar una demanda. Sin embargo, el resultado de un caso judicial de este tipo —o si se le permitirá a USCIS implementar la política mientras una demanda esté pendiente— no está en absoluto claro.
Es probable que esta incertidumbre general disuada a solicitantes, empleadores y familias de solicitar el ajuste de estatus o de asumir riesgos al someter otras solicitudes migratorias. Desafortunadamente, este memorando representa una continuación de los esfuerzos de la administración Trump por restringir las vías hacia la residencia permanente.
Actualización: El contenido y título de este artículo se ha actualizado en 1 de junio del 2026 para incluir declaraciones recientes hechas por USCIS.
